古籍残页摊在天儒圣院藏书阁的紫檀木桌上,烛火跳跃着,将楚阳等人的影子投在斑驳的书架上。
李逸用细毛笔尖轻轻拂过泛黄的纸页,那些被虫蛀、水渍侵蚀的字迹如同蜷缩的蝶,稍一触碰便似要化作尘埃。
“这里,”他指尖点在一行模糊的篆字上,“‘极寒之渊,冰魄为引,星轨所指,方见古墟’——极寒之地的冰原,定是此处。”
柳琴凑近细看,指尖无意识地划过纸页边缘的冰裂纹路,那纹路竟与她琴谱中记载的《寒江雪》古曲谱有着奇异的重合。
“你们看这页角的冰纹,”她轻声道,“像不像星图?”众人凝神望去,果然见那些不规则的裂痕在烛火下连成隐约的弧线,恰似夜空中北斗第七星的轨迹。
张猛粗粝的手掌按在桌上,紫檀木发出轻微的呻吟:“管它在哪,只要能找到地方,劈了那魔道的什么仪式,老子扛着巨斧也陪你们去。”
楚阳将残页逐一叠起,指尖触到其中一页时,忽然感到一丝刺骨的寒意。
他翻过纸页,见背面用朱砂画着一幅简略的冰原地图,最深处标注着一个扭曲的符号,像是被冻住的蛇。
“这符号,”他眉头微蹙,“与黑风谷妖兽令牌上的符文有三分相似,想必就是遗迹入口的标记。”
三日后,小队整装待发。李逸将御寒的“暖玉膏”分装成小瓷瓶,膏体泛着珍珠母的光泽,是用雪域雪莲的根茎与火髓砂熬制了七七四十九日的珍品。
“冰原的风能刮掉三层皮,”他将瓷瓶塞进楚阳行囊,“这药膏不仅防冻,还能缓解寒气侵体。”柳琴背着她的焦尾琴,琴身裹着厚厚的狼皮套,琴弦却已换成用冰蚕丝特制的“寒弦”,据说在极寒之地弹奏,音波能凝结成冰棱御敌。
张猛的巨斧则缠上了三层防滑的兽筋,他腰间还别着两壶烈酒,说是“冷得扛不住时,灌一口能烧得肠子发烫”。
踏上冰原的第一日,楚阳便明白了古籍中“风如刀割”的含义。铅灰色的天空低垂着,卷着雪粒的狂风呼啸而过,打在脸上如同被细沙擦过,火辣辣地疼。
脚下的冰层泛着青黑色,冰层下隐约可见冻住的暗流,偶尔有尖锐的冰棱从地面突起,如同巨兽的獠牙。
他们深一脚浅一脚地前行,每一步都要陷入半尺深的积雪,裤腿很快便结上了冰壳,行走时发出“咔嚓”的脆响。
行至黄昏,柳琴忽然按住琴弦,琴身传来细微的震颤。“有东西靠近,”她低声道,“速度很快。”话音未落,雪幕中便窜出数道白影,竟是一群冰狼。
它们体型比寻常野狼大出一半,皮毛白得近乎透明,唯有眼珠是淬了毒般的碧绿色。领头的冰狼猛地跃起,利爪在夕阳下划出银亮的弧线,直扑走在最前的楚阳。
楚阳长剑出鞘,剑气与冰狼的利爪碰撞,迸出细碎的冰屑。张猛怒吼一声,巨斧横扫,逼退两侧扑来的冰狼,斧刃砍在冰层上,震起一片雪雾。
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